El microchip de perros y gatos: para qué sirve de verdad

Hay un malentendido tan extendido que conviene empezar por ahí: el microchip no localiza al animal. No lleva batería, no lleva GPS y no emite nada. Es una cápsula del tamaño de un grano de arroz que, cuando un lector se le acerca a unos centímetros, devuelve un número. Todo lo que hace el microchip es decir «este animal es el número tal». Lo que convierte ese número en un perro que vuelve a su casa es otra cosa, y es justo la que más gente descuida.

Qué es exactamente y cómo funciona

Es un transpondedor pasivo: sin pila, inerte, que se activa con la energía del propio lector cuando se lo pasan por encima. Se implanta bajo la piel con una aguja algo más gruesa de lo normal —en perros y gatos, habitualmente en el lado izquierdo del cuello—, lo pone un veterinario y el animal lo nota parecido a una vacuna. No hay que recargarlo, no caduca y no hay que sustituirlo.

El número tiene quince dígitos y sigue una norma internacional (ISO 11784 y 11785) que es la que permite que un lector de cualquier país lo entienda. En los chips implantados en España, ese número arranca por 724, que es el código que la norma ISO asigna al país; los dígitos siguientes codifican la especie y la comunidad autónoma, y los ocho últimos identifican al animal concreto. Ese formato común es lo que hace posible que a un perro perdido en Francia le lean el chip y salga que es español.

Lo que de verdad importa: el registro

El chip solo no sirve de nada. El número tiene que estar asociado a tus datos en un registro de identificación de animales de compañía, y ahí está toda la utilidad del sistema: cuando alguien encuentra a tu perro, un veterinario, una protectora o la policía le pasa el lector, obtiene el número y lo consulta para llamarte.

En España esos registros son autonómicos —cada comunidad tiene el suyo, gestionado normalmente por los colegios de veterinarios—, y existe además una red que los conecta entre sí, la Red Española de Identificación de Animales de Compañía, para que un número dado de alta en Andalucía se pueda consultar desde Galicia.

La ley de bienestar animal creó también un sistema central de registros de ámbito estatal que debería unificar todo esto, y conviene saber que a día de hoy sigue sin estar operativo: el reglamento que tenía que desarrollarlo lleva años de retraso, igual que el que debe unificar el procedimiento de identificación. Mientras eso llega, lo que rige en la práctica es lo que diga tu comunidad autónoma, y por eso la referencia útil sigue siendo tu veterinario.

Que el sistema funcione a medias tiene consecuencias medibles. Según el estudio anual de abandono de la Fundación Affinity —la única serie larga que existe en España, porque estadística oficial no hay—, en 2025 se recogieron 285.720 perros y gatos, y de los que llegaron a los centros sólo el 27% de los perros y el 6% de los gatos llevaban microchip. La misma fundación calcula que un animal identificado tiene varias veces más probabilidades de volver a casa. No es un trámite: es la diferencia entre una llamada de teléfono y una adopción.

El fallo que hace inútiles a la mitad de los chips

Aquí está el mensaje entero del artículo: un microchip con un teléfono antiguo es un microchip inservible. El chip no se actualiza solo. Si cambiaste de número, de piso, de correo o de comunidad autónoma y no lo comunicaste, tu perro lleva dentro un identificador que apunta a una persona a la que no se puede localizar.

Repasa esto hoy si hace tiempo que no lo miras:

• Que el teléfono asociado sea el que usas ahora. Es, con diferencia, el dato que más se queda obsoleto.
• Que la dirección esté al día, sobre todo si te has cambiado de comunidad autónoma.
• Que el animal figure a TU nombre. Ojo con los animales que vienen de criador, de tienda o de protectora: a veces el alta inicial se queda a nombre del origen y nadie hace el cambio de titularidad. Ese trámite es tuyo.
• Que el número que tienes apuntado sea el que lleva el animal. En una revisión rutinaria puedes pedir que le pasen el lector; se tarda cinco segundos y despeja la duda.

El cambio de datos se hace a través del veterinario o del registro de tu comunidad, según cómo lo tengan montado. Es un trámite menor y es literalmente lo único que mantiene el sistema con vida.

Obligatorio, y desde hace poco también en gatos

La identificación de los perros lleva mucho tiempo siendo obligatoria en España. Lo que ha cambiado en los últimos años es que la normativa estatal de protección y bienestar animal extendió la obligación de identificar también a los gatos, que hasta entonces dependía de lo que dijera cada comunidad autónoma. Como los detalles de plazos y de procedimiento pueden variar según dónde vivas, lo sensato es preguntar en tu clínica: es la que conoce el registro que le corresponde a tu provincia.

La misma norma obliga a identificar también a los hurones con microchip, y a las aves mediante anillado desde el nacimiento. Y no es una obligación decorativa: incumplirla está tipificado expresamente como infracción grave, con multas que arrancan en los diez mil euros. Quien sanciona no es el Estado, sino tu comunidad autónoma o tu ayuntamiento.

Más allá de la obligación, el chip es la prueba práctica de que ese animal es tuyo. En una disputa por la propiedad de un perro, el registro es el documento al que se mira.

El collar con la chapita no sobra

Puede parecer redundante y no lo es, porque los dos sistemas fallan en momentos distintos. El microchip requiere que alguien coja al animal, lo lleve a un sitio con lector y lo consulte: es infalible pero lento. Una chapa con tu teléfono grabado la lee el vecino que se lo encuentra en el portal, y resuelve el problema en cinco minutos sin que el animal pase por ningún sitio.

Lo ideal es tener los dos: la chapa para las primeras horas, que es cuando la mayoría de los animales aparecen, y el chip para todo lo demás. Las chapas y los collares con espacio para grabarlas están en collares, y cuestan lo que cuesta un café.

Si viajas, el chip es el primer requisito

Para moverse por la Unión Europea con un perro, un gato o un hurón hace falta el pasaporte europeo para animales de compañía, y ese documento se construye sobre el microchip: primero se identifica al animal y después se vacuna de la rabia, en ese orden, porque la vacuna tiene que quedar vinculada a un animal identificado. Lo demás del viaje —transportín, papeles, plazos— lo repasamos en de vacaciones con perro o gato.

Si te encuentras un animal perdido

No hace falta que hagas nada complicado: llévalo a cualquier clínica veterinaria, o avisa a la policía local o a una protectora. Todos tienen lector y la consulta es gratuita para quien lo encuentra. En muchos casos el dueño aparece en la misma tarde — y cuando no aparece, casi siempre es por el motivo de más arriba.

Mientras tanto, si la ficha del animal te ha traído hasta aquí buscando lo otro, el catálogo comparado está en productos para perros y en productos para gatos.

Preguntas frecuentes

¿El microchip lleva GPS?

No, y es la confusión más extendida. Es un dispositivo pasivo, sin batería y sin emisión: sólo devuelve un número cuando un lector se le acerca a pocos centímetros. No permite seguir a un animal por el mapa ni saber dónde está. Si lo que quieres es localización en tiempo real, eso es un collar con GPS, que es otro producto distinto y que sí lleva batería.

¿Duele ponerlo?

Se implanta con una aguja algo más gruesa que la de una vacuna, y la mayoría de los animales reaccionan como ante un pinchazo normal. Lo pone un veterinario, no requiere anestesia y no hay que renovarlo nunca.

¿Es obligatorio el microchip en gatos?

Sí. La obligación de identificar a los perros venía de largo, y la normativa estatal de bienestar animal la extendió también a los gatos, que antes dependían de lo que estableciera cada comunidad autónoma. Los detalles de plazos y trámite conviene consultarlos en tu clínica, porque la gestión del registro es autonómica.

¿Qué hago si cambio de teléfono o me mudo?

Actualizar los datos en el registro, a través de tu veterinario o del propio registro de tu comunidad. Es el trámite más importante de todos: un chip asociado a un teléfono que ya no existe no sirve absolutamente para nada, y es la razón por la que muchos animales identificados no vuelven a casa.

¿Sirve el chip si mi perro se pierde en otro país?

Sí, siempre que sea un chip con el formato internacional de quince dígitos, que es el habitual: los lectores de otros países lo leen sin problema y los tres primeros dígitos indican el país de origen. Después hay que poder consultar el registro correspondiente, que es donde puede haber más o menos fricción según el país.

Si tiene chip, ¿hace falta collar con chapa?

Hacen falta los dos, porque fallan en momentos distintos. La chapa la lee cualquiera que se encuentre al animal, sin necesidad de lector ni de desplazarse, y resuelve la mayoría de las pérdidas en las primeras horas. El chip es el que no se cae ni se borra, y el que vale cuando el animal aparece lejos o mucho tiempo después.